HSV powstało z połączenia trzech niemieckich klubów. Odbyło się to 2 czerwca 1919 roku. Ich historia sięga jednak znacznie dalej, gdyż przyjmuje się, że datą założenia była data powstania SC Germanii, czyli 1887 rok. W tych nowych dziejach, czyli w ostatnich 99 latach, klub odnosił wiele sukcesów. Jest on sześciokrotnym mistrzem Niemiec i zdobywcą Pucharów Ligi i Niemiec. Także na arenach międzynarodowych „Dinozaury Bundesligi” świętowały triumfy. W sezonie 1982/83 sięgały po tytuł mistrzów w Europejskiej Lidze Mistrzów Krajowych, a kilka lat wcześniej w Pucharze Zdobywców Pucharów (1976/77). Już od 1963 roku nie opuściły Bundesligi.

Klubowymi barwami są niebieski, biały i czarny, ale kibice uznają inną ich kolejność (czarny, biały, niebieski). Były to kolory SC Germanii. Stroje do gry u siebie to biała koszulka i czerwone spodenki z niebieskimi podkolanówkami. Komplet wyjazdowy różni się na przestrzeni lat. Tworzą go różne wariacje na temat barw, które można zobaczyć na emblemacie Hamburger SV. Godło przedstawia białe i czarne „diamenty” (romby) na niebieskim tle.

Sponsorem głównym jest obecnie Emirates Airlines, który ma swoją siedzibę w Dubaju. Sponsorzy strategiczni to NDR, Vatenfall, HSH Nordbank. Producentem strojów jest niemiecka firma Adidas. W przeszłości sponsorami byli: Hitachi, BP, Hyundai i inni.

HSV jest jednym z trzech niemieckich klubów, które odniosły zwycięstwo w finale Europejskiej Ligi Mistrzów Krajowych lub późniejszej Ligi Mistrzów. Dwie pozostałe to Borussia Dortmund i Bayern Monachium. Zwycięską drużynę tworzyli: Felix Magath, Thomas von Heesen czy Horst Hrubesch. Ówczesnym trenerem pierwszego zespołu był Austriak Ernst Happel. Przez klub przewinął się także Franz Beckebauer, który w latach 1980/1982 rozegrał dla zespołu 28 spotkań.

Jest to klub wielosekcyjny, a sama SC Germania rozpoczynała swoją działalność od rywalizacji lekkoatletycznej. Dopiero w 1891 roku powstał tam również klub piłkarski, czyli w 4 lata po rozpoczęciu działalności sportowej. Do tej wielkiej rodziny dziś należą zawodnicy tenisa stołowego, siatkówki, baseballa, hokeja na lodzie, badmintona, softballu oraz piłki nożnej kobiet.