Millwall F.C.

Millwall F.C. nie jest najbardziej znanym i utytułowanym klubem w historii brytyjskiej piłki nożnej, ale z pewnością zasługuje na uwagę i szacunek piłkarskich kibiców z racji swojej długiej historii. Drużyna znana później jako Millwall F.C. została stworzona dzięki pracownikom firmy J. T. Morton, w roku 1885, kiedy to rozegrano pierwszy mecz przeciwko drużynie Fillebrook, przegrany przez ekipę noszącą przydomek „Millwall” 0:5. Następne spotkania były już lepsze i klub w zasadzie dominował w swoim inauguracyjnym sezonie, przegrywając zaledwie 3 razy.

W następnych latach klub uczestniczył na różnych szczeblach rozgrywek piłkarskich, takich jak Southern League, Western League itp. Chude lata nadeszły w latach 50’, kiedy to Millwall w zasadzie nieustannie walczył o przetrwanie. Los odwrócił się pod koniec lat 70’ kiedy to drużyna pod nowym przydomkiem „Lwy” zaczęła zdobywać szacunek w Anglii. Klub zanotował także wspaniałą passę 59 meczów bez porażki na swoim obiekcie, stadionie The Den, który służył klubowi przez 83 lata, od 1910 do 1993, kiedy to drużyna przeniosła się na nowy obiekt zespołu, The New Den. Jako ciekawostkę można podać, iż stadion The Den ucierpiał na skutek nalotu bombowego hitlerowskich Niemiec. Klubowi pomoc zaoferowało kilka innych zespołów, takich jak: Charlton, Crystal Palace oraz West Ham.

Pierwszy i jak na razie ostatni awans Millwall do ówcześnie najwyższej angielskiej klasy rozgrywek, First Division, nastąpił w drugim sezonie pracy w klubie trenera Johna Doherty’ego, w 1988 roku. To wtedy objawił się talent późniejszego gwiazdora angielskiej reprezentacji, Teddy’ego Sheringhama, napastnika doskonałego. W 1989 roku mecz Millwall po raz pierwszy pokazała telewizja. Klub radził sobie stopniowo coraz słabiej i po zajęciu 10 miejsca w debiutanckim sezonie, w drugim zdołał zdobyć zaledwie 2 punkty i spadł do niższej klasy rozgrywek. Odeszła także gwiazda klubu, wspomniany Sheringham, który trafił do Nottingham Forrest.

Kryzys dla Millwall nadszedł po roku 1994, kiedy to klub, grający już w jeszcze niższej klasie, popadł w tarapaty finansowe i zainteresował się nim nawet zarząd komisaryczny. Forma samej drużyny została ustabilizowana dopiero w latach 96/97 dzięki wysiłkom trenera Johna Doherty’ego. Klub czekał bardzo długo na odwrócenie karty i nastąpiło to w zasadzie dopiero w 2003 roku, kiedy to pod wodzą byłego zawodnika, Denisa Wise’a. Wise awansował z Millwall do finału Pucharu Anglii (niestety przegranego dla klubu 0:3 przeciwko sławnemu Manchesterowi United). Lwy wystąpiłu następnie po raz pierwszy w historii na arenie międzynarodowej biorąc udział w Pucharze UEFA. Millwal przegrało już w pierwszej rundzie dwumecz, a ich pogromcą okazał się być węgierski Ferencvaros.

Obecnie Milwall rywalizuje na zapleczu angielskiej ekstraklasy, w lidze Championship, ale nadzieję na poprawę jego losów i awans do Premiership dają nowe, obiecujące talenty z młodzieżowej akademii tego starego i uznanego na Wyspach klubu.